1926. július 5-én avatták fel Tirol első drótkötélpályás felvonóját Ehrwaldban. A Németország legmagasabb csúcsára vezető Zugspitze drótkötélpályás felvonó megépítése úttörő műszaki és pénzügyi teljesítmény volt, és a mai napig formálja a régiót. 100 éves története tele van lenyűgöző fejezetekkel.
A tiroli Zugspitze vasút elválaszthatatlanul Hermann Stern nevéhez kötődik. A reuttei ügyvéd sok szempontból látnok és úttörő volt. Ő kövezte ki az utat a Plansee erőművek létesítéséhez, szorgalmazta az egészségügy és a villamosenergia-szolgáltatás bővítését, és végső soron kulcsfigura volt a Zugspitze vasút megvalósításában.
Stern a gazdasági helyzetből és az osztrák politikusok turizmushoz való pozitív hozzáállásából profitált a kábelvasút-projektjének tervezésekor. Az első világháborút követően az 1925-ös pénznemreform és a schilling bevezetése oda vezetett, hogy mind a szövetségi, mind a tartományi kormányok aktívan támogatták a turizmus fejlesztését.
Az Ehrwaldban található Zugspitze vasút építése végül 1924-ben kezdődött. Az építési munkálatok kihívást jelentettek, és időnként életveszélyesek voltak. A nehéz anyagokat gyakran gyalog kellett felfelé cipelni több száz méteres szintkülönbségekhez. Technikailag a lipcsei Bleichert cég egy olyan hajtásrendszert tervezett, amelyet teljes egészében a völgyállomáson helyeztek el – ami akkoriban újdonságnak számított.
Két évnyi építkezés után ünnepélyesen megnyitották a tiroli Zugspitze vasutat – évekkel azelőtt, hogy a hegy Németországból elérhető lett volna. A Garmischból a Zugspitze-fennsíkra vezető fogaskerekű vasút csak 1930-ban nyílt meg. És a bajor Zugspitze vasúthoz hasonlóan a tiroli vasút sem érte el kezdetben a csúcsot.
Mindazonáltal a tiroli Zugspitze vasút kezdettől fogva jelentős vonzerővel bírt, amely 1927-ben, az első teljes működési évében közel 130 000 látogatót szállított fel a hegyre. A csúcsra vezető utolsó 200 méteres emelkedőre hegyi vezetőket lehetett foglalni. A Zugspitze vasút sikere hirtelen véget ért a vasút német oldalon történő megnyitásával. A vasút csődbe ment, és eladták bajor társainak.
A háború után a tiroli Zugspitze vasutat visszavásárolta Tirol állam. Ez idő alatt Gamskarban egy közbenső állomást építettek a síelők számára, végül 1964-ben egy új drótkötélpályát nyitottak a meglévő hegyi állomástól a csúcsig.
A vasút további 24 évig Tirol állam tulajdonában maradt. A sürgős beruházási igények miatt döntés született a vasút, beleértve az Ehrwald Alm felvonókat is, privatizációjáról. A szerződést 1988-ban a Zillertal Glacier Lifts GmbH nyerte el.
Azonnal terveket készítettek egy új felvonó és egy új völgyállomás építésére, az új állomást pedig mindössze három évvel az átvétel után avatták fel. Azóta közvetlenül a völgyből vezet a csúcsra.
Ez a gazdasági fellendülés kezdetét jelentette. Még a völgyállomáson 2003-ban pusztító tűzvész sem tudta megállítani. A tűzvész után mindössze hat hónappal a vasút újra üzemelt, és továbbra is évente több mint 100 000 turistát szállít a Zugspitze csúcsára.
A hegyi állomáson egy panorámás étterem és egy újonnan tervezett múzeum is található, amely idén nyílt meg.
Az Ehrwalder Almbahn felvonóval együtt a Zugspitze felvonó és a hozzá kapcsolódó vállalkozások a régió legfontosabb munkaadói. Tirol-szerte ma a tíz legnépszerűbb egész éves úti cél közé tartozik az éjszakai tartózkodások tekintetében.
