Varaždin (magyarul Varasd) egykor a Horvát Királyság fővárosa volt, de ma sem szabad alábecsülni ezt a barokk gyöngyszemet a Dráva partján.
Varasd első írásos említése a III. Béla magyar király által kiadott 1181-es rendeletben történik, amelyben Varasd történelmi nevén – Garestin – kerül említésre.
Varasdban a 17. században virágzott az iparosság, a kereskedelem, a művészeti élet és az oktatás, templomok, kolostorok, papnöveldék, pazar városi paloták épültek, leginkább barokk stílusban. A város a pompa és a fényesség, a kulturális és társadalmi élet, a bálok és lakomák központjává válik, s „kis Bécsként” kezdik el emlegetni.
1767-ben Mária Terézia császárné Varasdt a horvát királyi tanács városává nevezi ki, s ezáltal a Szlavón-Horvát-Dalmát királyság fővárosává válik. Varasd ily módon a 18. században Horvátország politikai központjaként jelentős kereskedelmi, iparos és egyházi központtá fejlődik, s az marad egészen az 1776. április 25-én bekövetkezett katasztrofális földrengésig, melyet követően azonban a polgárok és a nemesek nagy része elhagyja a várost, illetve a kormány és a fontosabb állami intézmények Zágrábba települnek át.
A varaždini kastély
Varaždin régi vára nem lehet nem észrevenni. A 12. és 19. század között a kastély különböző nemesi családok kezében volt, és többször is átépítették és kibővítették – a parkban ma is látható, hogy egykor magas földsáncok és kettős vizesárok vette körül. Ma a komplexum barokk stílusban áll, a megmaradt bejárati torony lánchíddal a reneszánsz erődítmény maradványai. Ma a régi falak között a városi múzeum található.
A varaždin-i paloták
Varaždin történelmi központja egy jól megőrzött barokk város mintapéldája, amely tele van pompás palotákkal, amelyek kialakításukban a rokokó vagy a klasszicizmus stílusát idézik. A legszembetűnőbb a Prassinski-Sermage család palotája a Miljenko-Stančić téren, amely az régi és új mesterek galériájának állandó kiállításának ad otthont. A Gundulićeva utcában elsétálhatunk a Patačić palota mellett, a főtéren áll a Drašković család egykori székhelye, az Erdődy család pedig a Kapuciner téren lakott.
A városi gárda, a Purgari
Bár a varaždin-i kastélyban már régóta nem uralkodnak, a városban még mindig van polgárőrség. A Purgari gyökerei 1750-ig nyúlnak vissza, és ma is április és október között minden szombaton meg lehet nézni a kék egyenruhás őrváltást a városháza előtt. Pontosan 12 órakor a ceremónia egy ágyúszaluttal ér véget.
Az angyalok városa
Varaždinban sétálgatva érdemes gyakran felnézni. Egyrészt számos történelmi céhjelvényt láthatunk, amelyek a szorgalmas kézművesek és kereskedők történeteit mesélik el. Másrészt pedig feltűnően sok angyal néz le a homlokzatokról vagy az ablakokból – ezért is hozta létre Željko Prstec művész szülővárosában az „Angyalok Múzeumát”. Érdemes megnézni az Anđelinjakot (Angyalok sarkát) is a Ferences téren.
A Kavana Grofica Marica
„Gyere velem Varaždinba, amíg még virágoznak a rózsák …” Kálmán Imre zeneszerző egy ideig egy kávéház felett lakott Varaždin főterén, és élvezte egy bizonyos Marica nevű grófnő társaságát. Nemcsak őt örökítette meg híres operettjében, a „Marica grófnőben”, hanem a Dráva-parti várost is. Ma is ugyanazon a helyen található egy kávéház, a Kavana Grofica Marica, amely berendezésével és kínálatával a Belle Epoque korszakot idézi.
Varaždin specialitásai
Ropogós kéreg, puha belseje – ez jellemzi legjobban a Varaždin Klipič nevű helyi süteményt. A legjobb Stangerl süteményeket a Bedem vagy a The Familly étteremben sütik. Egy másik specialitás a varaždin-i káposzta, amelyet klasszikusan sarma tekercsekhez, köretként használnak, de modern módon salátákban is felhasználják – kóstolja meg az August étteremben a városi piacon. A régió ízvilágát a helyi hajdina is jellemzi, amelyet a Verglec étteremben kása formájában szolgálnak fel a varaždin-i sült hús mellé.
Események Varaždinban
Az UNESCO Varaždint „a zene városának” nevezte el: ezt május és szeptember között szombatonként ünneplik, amikor a zene a balkonokról és a központ palotáiból, de egy zenei lakókocsiból és egy hordozható orgonából is hallatszik. Az augusztusi Špancirfesztiválon az utcák utcai művészekkel és akrobatákkal telnek meg a világ minden tájáról, koncertek és színházi előadások töltik meg a színpadokat. A szeptemberi Varaždin-i barokk estek 1971 óta nem csak a korszak zenéjét ünneplik.
A Varaždinske Toplice gyógyfürdő
A Varaždin közelében található Varaždinske Toplice Horvátország legrégebbi gyógyfürdője – már a rómaiak is fürödtek a források meleg vizében, amint azt egy ókori termálfürdő feltárása bizonyítja. A kisvárosban a 17. század vége óta virágzik a gyógyturizmus. A 58 Celsius-fokos hőmérsékletű ásványvíz a felszínre tör, és modern termálfürdőkben élvezhető.