Messalina (Kr. e. 25-48)
A Colosseum közelében, Claudius császár templomának maradványai mellett bolyong a császári ókor egyik leghíresebb kísértete: egy fehérbe burkolózott nő, karját ékszerekkel borítva, hajában diadém, aki egy újabb szeretőt keres.
Ő Messalina, Marco Valerio Messalla Barbato konzul és Domizia Lepida gyönyörű lánya. Alig tizennégy éves, amikor Caligula arra kényszerítette, hogy menjen hozzá anyja unokatestvéréhez, a későbbi császárhoz, Claudiushoz, aki több mint harminc évvel idősebb volt nála, dadogós, sánta, és harmadik házasságában élt.
Azt mondják, hogy a házasságával elégedetlen fiatalasszony a házasságon kívüli viszonyokból álló zűrzavaros életet kezdett élni. Kalandjait olyan tekintélyes krónikások is dokumentálták, mint Suetonius, Tacitus és Juvenal. Röviden, Claudius kivételével egész Róma tudott Messalina vétkes viselkedéséről. Amikor a lány beleszeretett Gaius Silio konzulba, annyira, hogy házasságot színlelt vele, a császár elrendelte a halálát. Messalina élete 23 éves korában ért véget.
Néró (Kr. u. 37-68)
A legenda szerint halála után az ellentmondásos Néró császárt a Piazza del Popolo közepén temették el, sírja fölé pedig diófát ültettek. Csontjai azonban elkezdték vonzani a szellemeket és démonokat, amelyek nagy félelmet keltettek a környék lakóiban. A polgárok segítséget kértek II Paszkál pápától. 1099-ben megjelent neki Szűz Mária, aki azt javasolta, hogy vágja ki a diófát, ássa ki a császár csontjait, égesse el és szórja szét a Tiberisben.
A szellemek eltűntek, és a diófa helyén egy Szűz Máriának szentelt kápolnát építettek.
1472-ben V. Sixtus pápa építtette a mai Santa Maria del Popolo bazilikát. Ennek belsejében, a főoltár fölött található egy boltív, amelyet reliefek díszítenek, amelyek II. Paszkál pápát ábrázolják, amint éppen kivágja a diófát.
Beatrice Cenci (1577-99)
Róma talán leghíresebb szelleme Beatrice Cenci, a késő reneszánsz kor fiatal római nemesasszonya. Tragikus története olyan festőket, köztük Guido Renit, költőket és regényírókat inspirált, mint Shelley és Stendhal.
Beatrice arra kényszerült, hogy apjával éljen együtt, és az évekig tartó erőszakoskodást követően úgy döntött, hogy feljelenti őt. Segítségkérései azonban süket fülekre találtak, pedig Rómában mindenki tudta, milyen ember volt Francesco Cenci.
Az elkeseredés csúcsán Beatrice, Lucrezia, apja második felesége, testvérei, Giacomo és Bernardo, Olimpio Calvetti várnagy és Marzio da Fioran kovácsmester elhatározták, hogy megölik. Giacomo egy italba kevert ópiummal kábította el. Miután elaludt, Marzio egy sodrófával eltörte a lábát, Olimpio pedig úgy végzett vele, hogy egy szöggel és egy kalapáccsal a koponyájára és a torkára ütött. A véletlen halál szimulálására úgy döntöttek, hogy Francesco holttestét ledobják egy korlátról.
De a sérülések összeegyeztethetetlennek bizonyultak egy egyszerű eséssel. A nyomozók további nyomozással, akár kínzással is, teljes körű beismerő vallomást szereztek a gyanúsítottaktól. A bíróság mindannyiukat halálra ítélte, és kivégzésükre 1599. szeptember 11-én hajnalban került sor.
Beatrice utasításának megfelelően holttestét a San Pietro in Montorio temetőben lévő névtelen sírba temették.
Azóta minden évben szeptember 10. és 11. közötti éjszakán egyesek esküsznek arra, hogy egy fiatal nő szellemét látják, amint az Angyalvárhoz vezető hídon sétál oda-vissza, kezében a saját levágott fejével.
Donna Olimpia Maidalchini Pamphilj, a Pimpaccia (1592-1657)
A Piazza Navonán élt és virágzott Donna Olimpia Maidalchini Pamphilj, ismertebb nevén a Pimpaccia. Szerény körülmények között élő családból származott, és feleségül ment Pamphilio Pamphilj római nemeshez, Giovanni Battista bíboros (a majdani X. Ince pápa) testvéréhez.
A közvetlenül a Piazza Navonára néző családi palotából igazi királynőként uralkodott, politikai cselszövéseket szőtt, manipulálta az eseményeket és magát X. Incét is. A rá gyakorolt befolyása mindenki számára ismert volt, és hamarosan ő lett az egyetlen személy, akiben minden döntésében megbízott. Követek, művészek, kereskedők és politikusok tudták, hogy rajta keresztül kell eljutni a pápai udvarba. Ezért szó szerint elhalmozták őt arannyal és felbecsülhetetlen értékű ajándékokkal. A pénz, a hatalom és a mértéktelenség megszállottjaként hatalmas vagyont halmozott fel, függetlenül azoktól, akik megvetették, sőt azzal vádolták, hogy a pápa szeretője. „Vagyona” 1655. január 7-én, X. Ince halálának napján szűnt meg.
Néhány órával a pápa halála előtt megtöltött két ládát aranypénzekkel, felpakolta őket egy kocsira, és elmenekült a városból, hogy soha többé ne térjen vissza. VII. Sándor, az Incét követő pápa San Martino al Ciminóba, egy Rómától északra fekvő kisvárosba száműzte. Arra kérte, hogy adja vissza az aranyat, de határozott nemet kapott. Donna Olimpia két évvel később pestisben meghalt.
Azóta minden január 7-én szelleme egy égő fekete kocsiban száguld a Piazza Navona és a Ponte Sisto között, a Trastevere felé tartva. Végül az arannyal és érmékkel megrakott szekér és Donna Olimpia eltűnik a Tiberis vizében, ahol az ördögök kihalásszák és a pokolba vezetik.
Costanza Conti De Cupis (17. század)
Egy másik híres kísértet a római nemesasszony, Costanza Conti De Cupis kísértete, aki a Piazza Navonára néző családi palotában kísért.
Constance bájos és vonzó nő volt, akit a városban a kezei tökéletességéről ismertek, és akit Róma legszebbjének tartottak. A művész Bastiano gipszöntvényben reprodukálta kezeit, amelyet a Via dei Serpentiben található műhelyében őriz. A rómaiak ott gyűltek össze, hogy megcsodálják.
Egy nap egy idegen vagy a legenda egy másik változata szerint a San Pietro in Vincoli szerzetes azt mondta, hogy a nő hamarosan elveszíti a kezeit. Amikor a jóslat hangja elérte Constancet, az asszony megrémült tőle. Kérte, hogy semmisítsék meg a gipszet, és attól a naptól kezdve soha nem hagyta el a házát, abban a reményben, hogy a jóslat nem válik valóra. Hímzés közben azonban megszúrta az ujját. Az apró sebből először fertőzés, majd üszkösödés keletkezett, amely gyorsan átterjedt a kézről a karra, amelyet amputálni kellett. De a vérmérgezés már elhatalmasodott a legyengült szervezetén, és Costanza néhány nap múlva meghalt.
Azt mondják, azóta, amikor a hold bevilágítja az éjszakát és az ősi palota ablakait, az ablak mögül feltűnik Constance tökéletes kezének sápadt alakja.
Cagliostro és Lorenza Feliciani (18. század)
A Piazza Farnese mögött, a Vicolo delle Grotte-ban Giuseppe Balsamo, ismertebb nevén Alexander, Cagliostro grófja, az ambiciózus ezoterikus, alkimista és szabadkőműves, de egyben gyógyító, hamisító és csaló szelleme bolyong.
Cagliostro a gyönyörű tizenhét éves Lorenza Serafina Felicianival, későbbi feleségével, egy bordélyházban ismerkedett meg, amely közvetlenül a Vicolo delle Grotte-ban található. Az 1768-ban San Salvatore in Campóban ünnepelt esküvőjük után Lorenza elkísérte őt olaszországi és európai útjaira. Rómába visszatérve 1789-ben panaszt tett férje ellen, és bűncselekmények hosszú sorával vádolta, többek között rossz bánásmóddal, varázslással, felbujtással, csalással és eretnekséggel. Cagliostrót letartóztatták és az Angyalvárba zárták, ahol még 43 kihallgatásnak is alávetették. A tárgyaláson Lorenza megerősítette vádjait, és Cagliostrót életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték egy ajtó nélküli cellában, ahol a mennyezeten lévő csapóajtón keresztül ejtették le, és ahol négy évvel később meghalt.
Azt mondják, hogy Cagliostro az éjszaka folyamán visszatér a Vicolo delle Grotte-ba, és kétségbeesetten kiáltja züllött felesége nevét.
Ami Lorenza Felicianit illeti, felmentették a bűnrészesség vádja alól, de 15 évre a Santa Apollonia kolostorba zárták. 1806-tól 1810-ben bekövetkezett haláláig a Piazza Sant’Apollinare-i Német Kollégium portásaként dolgozott, és a Cagliostro elleni vádak miatt lelkiismeret-furdalást kellett elviselnie.
A néphagyomány egy feketébe burkolt arcú nőről mesél, aki mindig ugyanazt az útvonalat követi a Trastevere sikátorai és a Piazza di Spagna között, ahol Cagliostrót letartóztatták. Ez Lorenza szelleme, aki suttogások és nyögések között kétségbeesetten bolyong, férjét keresve.
Mastro Titta, a pápai Róma hóhéra (1779-1869)
Közvetlenül napfelkelte előtt, az Angyalvár közelében nem nehéz egy skarlátvörös köpenybe burkolózó különös alakkal találkozni. Ő Giovanni Battista Bugatti, a legendás Mastro Titta, a pápai Róma leghíresebb hóhéra.
Azt mondják, hogy szeret sétálni azokon a helyeken, ahol az ítéleteket végrehajtották. A nyilvános kivégzésekre a Piazza del Popolon, a Campo de ‘Fiori, a Ponte Sant’Angelo vagy a Piazza del Velabro téren került sor. A hóhérok azonban nem lakhattak a városfalakon belül, ezért a Tiberisen túl, az Angyalvár és a Vatikán között kellett szállást találniuk. Csak a kivégzés napján kelhettek át a folyón és mehettek a városba.
Mastro Tittának, aki a Tiberis jobb partján lévő Borgo negyedben lakott, át kellett kelnie a Ponte Sant’Angelón, hogy szolgáltatásait nyújthassa. Ez hozzájárult az egyik leghíresebb népi mondás megszületéséhez: „Mastro Titta átkel a hídon.” Valakit még aznap kivégeztek.
1796 és 1864 között több mint 500 elítéltet végzett ki, ami évente átlagosan 7 kivégzést jelentett.
Halálos praktikái közé tartozott az akasztás, a botütéssel való gyilkolás, a guillotine-nal való lefejezés, sőt még a négyszögelés is, amelyet a különösen szörnyű bűnök elkövetőinek tartogatott, akiknek levágott testét az akasztófa négy sarkában tették ki.
A kivégzéseken részt vevő rómaiak körében különös hagyomány alakult ki, amely egészen a kivégzések 1870-es befejezéséig tartott: az apák magukkal hozták fiúgyermekeiket, hogy tanúi legyenek az elítéltek kínzásának és halálának. Pontosan abban a pillanatban, amikor egy fej ugrott, vagy valaki a hurokban lógott és kifújta az utolsó lélegzetét, a fiú figyelmeztetésként egy pofont kapott.
Azt mondják, hogy Mastro Titta néha egy csipetnyi tubákot kínált az elítéltnek, hogy kényelmesebbé tegye és elviselhetőbbé a szenvedést.
Ha tehát a Ponte Sant’Angelón sétálva egy idegen egyénnel találkozik, aki dohányt kínál, fusson el, mert ez Mastro Titta, Róma hóhéra.
Más szellemek
A Villa Borghese-nél található Muro Torto azon helyek közé tartozik, ahol a legtöbb szellem jelenik meg. Itt volt egy temető, ahol tolvajokat, csavargókat és könnyűvérű nőket temettek el. Lelkük az élők földje és a holtak világa között rekedve bosszút keresve vándorol, amiért örök kárhozatra kényszerítették őket. Közülük Targhini és Montanari, két 1825-ben lefejezett carbonari, akiket éjszaka a falak alatt, fejüket a hónuk alatt tartva lehet látni.
A két elválaszthatatlan barát, John Keats és Percy Bysshe Shelley, a híres romantikus költők szellemei viszont karonfogva, barátságosan beszélgetve sétálnak a Piazza di Spagnán, ahol a szerencsétlen Keats lakott, aki huszonöt éves korában tuberkulózisban halt meg.